Santiago de Chile y Barcelona en España se encuentran a unos 11200 kilómetros de distancia. La capital chilena es una ciudad ubicada en los valles del centro del país a los pies de la impontente Cordillera de Los Andes, mientras que la ciudad catalana despliega toda su cultura en la costa del Mar Mediterráneo. Mientras Barcelona posee una influencia directa del mar, haciendo más «templado» su clima (aunque el verano sea insoportablemente cálido; me han dicho), Santiago tiene esa tan «agradable» sequedad, dada su «lejanía» del mar, aunque las entradas de estratos costeros cada cierto tiempo nos recuerdan que Santiago y el océano Pacífico están a la vuelta de la esquina.
A pesar de la distancia, estas dos ciudades tienen algunas cosas en común. Ambas pertenecen a lo que se denomina clima mediterráneo; un clima caracterizado por veranos cálidos y secos e inviernos lluviosos y no tan fríos(1) que corre peligro de hacerse cada vez más seco producto de la expansión de la celda de Hadley (aunque eso es otro tema).
Como tienen este aspecto climático en común(2), quizás podríamos hacer una comparación entre ellas con foco en la sequía. Ambas ciudades atraviesan por problemas con la sequía, que de alguna forma podrían estar conectadas, o no, o quizás este artículo es solo una excusa para jugar con datos meteorológicos.
Y es que eso también tienen en común: poseen datos meteorológicos históricos. Los que permiten hacer una mirada al clima a mediano y largo plazo. Los datos de Santiago son provistos por la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), mientras que los datos de Barcelona por le Servei Meteorològic de Catalunya (Meteocat).
El climograma anterior muestra algunas características de la temperatura y precipitación en cada ciudad. Mientras en Santiago la precipitación ocurre casi exclusivamente en invierno (en verano la precipitación es muy escasa), en Barcelona está distribuida de manera más uniforme a lo largo del año, aunque existe un máximo relativo entre septiembre y noviembre. Ambas ciudades tienen un verano cálido, siendo más cálido y húmedo en Barcelona, y un invierno frío, que también es más frío en Barcelona, al menos en términos de temperatura media.
La figura anterior también muestra la evolución temporal de la precipitación y temperatura media mensuales. Los cambios en la precipitación quizás son difíciles de ver de esta forma, aunque llama la atención la disminución en la precipitación invernal (sobretodo en julio) en Santiago. Ahora, la temperatura sí es fácil de distinguir. Un aumento de temperatura en todos los meses se observa en Santiago, aunque en Barcelona el aumento es más notorio, principalmente en los meses estivales.
Veamos las cosas en una serie temporal. En Santiago es evidente la señal de la Mega Sequía (MD, por su sigla en inglés), periodo en el cual la precipitación anual se redujo significativamente. Este periodo, que comenzó en 2009, se vio interrumpido por 2023 que terminó con números azules. Si bien la MD no es el primer ni único periodo seco en Santiago, sí es el de mayor duración y contiene alguno de los años más secos en el registro, como 2019 y 2021. Con respecto a la temperatura, una sostenida tendencia positiva se observa desde que comenzaron los registros hasta ahora.
En Barcelona la cosa es un poco diferente. No hay evidencias claras de un periodo como la MD de Santiago, pero sí los últimos años destacan como extraordinariamente secos, de hecho los más secos en el registro histórico. La temperatura, en cambio, tiene una marcada tendencia positiva desde el comienzo de los 80s’. Si bien es probable que la tendencia positiva se remonte al comienzo de las mediciones, al igual que en Santiago, en las últimas décadas es mucho más marcada.
De buenas a primeras, los problemas en Santiago y Barcelona son distintos. Si bien partimos de la base de que tenían un mismo problema, la sequía, éstas pueden tener distintos «sabores». El fuerte incremento de la temperatura en Barcelona seguramente está favoreciendo déficit de disponibilidad de agua producto de una mayor evapotranspiración, a eso se le suma el hecho de que los últimos años han sido extremadamente secos. En Santiago, en cambio, la sequía es de largo plazo… que no se salva de tener años extraordinariamente secos, afectando también la disponibilidad de agua producto de la menor nieve que cae sobre los Andes.
Mirando de atrás para adelante
Si calculamos la tendencia, desde un año inicial hasta un año final y vamos moviendo el año inicial uno a uno, podemos ver cambios en la precipitación y temperatura desde escalas cortas (10 años) hasta escalas largas (160 años) de tiempo. Y si además vamos cambiando el año inicial uno a uno, podemos ver todas las tendencias observadas en distintas escalas de tiempo desde que se tienen registros. Eso es lo que muestran las siguientes figuras. Bueno, más o menos.
En la diagonal central, se ve toda la variabilidad interanual (ya que vamos moviendo la aguja un año a la vez). En esta escala de tiempo, hay muchos cambios. Lo que es típico en ciudades de clima mediterráneo. Hay periodos lluviosos y otros secos, por ejemplo, en Santiago aparace la señal de la MD o algunos periodos lluviosos del pasado. Los cambios en esta escala de tiempo, parecen más intensos en Santiago que en Barcelona, y lo mismo en el largo plazo (mirar la esquina superior derecha de la figura). Esto último ya lo veíamos en la serie de tiempo.
Las tendencias en la temperatura también muestran la variabilidad interanual, aunque en este caso los cambios parecen más intensos en Barcelona. En Santiago, por alguna razón, en las últimas décadas se perdió esa variabilidad (esto también parece verse en la serie de tiempo). En Barcelona, también, y con tendencias muy intensas en los últimos años.
Por último, y en otra manipulación descarada de los datos, podemos mirar las distribuciones de probabilidad en los últimos tres periodos climatológicos. Sí, hay un desplazamiento a la izquierda en las curvas de precipitación en Santiago que no es evidente en Barcelona -de nuevo, el problema en Barcelona parecen ser más bien los últimos par de años y no las últimas décadas-, pero lo que realmente me llama la atención es el desplazamiento de las curvas de temperatura hacia la derecha.
En Santiago, hay dos saltos a la derecha, uno por periodo climatológico, mientras que en Barcelona hay un salto grande en el último periodo climatológico. Esto vuelve a mostrar lo importante de los cambios en la temperatura (por encima de los de precipitación) en las últimas décadas en Barcelona.
Entonces, recapitulando. Si bien ambas ciudades tienen problemas, estos parecen provenir de distintas fuentes. En Santiago la reducción de la precipitación en los últimos años es más dramática que en Barcelona, incluso a pesar de que Santiago es una ciudad que históricamente ha sufrido de años extraordinariamente secos, la MD es algo sin precedentes y que aún no sabemos si se terminó, o si 2023 fue sólo un pequeño respiro. Por otra parte, la tendencia al calentamiento en Barcelona es mucho más pronunciada que en Santiago, lo que acarrea otros problemas. No es casual que algunos indicadores de sequía consideren también la temperatura en sus cálculos, como el SPEI, ya que la temperatura afecta a la disponibilidad de agua y los regímenes hídricos. Por eso es que se suele hablar de sequía meteorológica, cuando se hace referencia sólo a disminución en las precipitaciones.
En estos párrafos sólo hay una revisión de datos climáticos. Hay muchas cosas que no voy a discutir (porque las desconozco), como las causas físicas detrás de estas sequías o la influencia del cambio climático en cada una. Todos estos temas son apasionantes y hay muchos investigadores trabajando en ellos para tratar de entenderlos y saber si lo que estamos viviendo es ya una mirada al futuro.
En resumen, estas son dos ciudades condenadas. No, mentira. Bueno, no lo sé.
Citas:
(1) Lionello, P., Malanotte-Rizzoli, P., Boscolo, R., Alpert, P., Artale, V., Li, L., … & Xoplaki, E. (2006). The Mediterranean climate: an overview of the main characteristics and issues. Developments in earth and environmental sciences, 4, 1-26.
(2) Seager, R., Osborn, T. J., Kushnir, Y., Simpson, I. R., Nakamura, J., & Liu, H. (2019). Climate variability and change of Mediterranean-type climates. Journal of Climate, 32(10), 2887-2915.
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